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Avant de quitter les banquiers , il leur demanda si , en rétablissant les fonds , ils pouvaient faire revenir cette pièce . François Keller répondit que la pièce appartenait à du Croisier , qui seul était maître de la garder ou de la renvoyer . Le vieillard au désespoir alla chez la duchesse .
à cette heure , Mme de Maufrigneuse ne recevait personne . Chesnel sentait le prix du temps , il s' assit dans l' antichambre , écrivit quelques lignes , et les fit parvenir à Mme de Maufrigneuse , en séduisant , en fascinant , en intéressant , en commandant les domestiques les plus insolents , les plus inaccessibles du monde .
Quoiqu' elle fût encore au lit , la duchesse , au grand étonnement de sa maison , reçut dans sa chambre le vieil homme en culottes noires , en bas drapés , en souliers agrafés .
" Qu' y a - t - il , monsieur , dit - elle en se posant dans son désordre , que veut - il de moi , l' ingrat ?
- Il y a , madame la duchesse , s' écria le bonhomme , que vous avez cent mille écus à nous .
- Oui , dit - elle . Que signifie ...
- Cette somme est le résultat d' un faux qui nous mène aux galères , et que nous avons fait par amour pour vous , dit vivement Chesnel . Comment ne l' avez - vous pas deviné , vous qui êtes si spirituelle ? Au lieu de gronder le jeune homme , vous auriez dû le questionner , et le sauver en l' arrêtant à propos .
Maintenant , Dieu veuille que le malheur ne soit pas irréparable ! Nous allons avoir besoin de tout votre crédit auprès du Roi .
"
Aux premiers mots qui lui expliquèrent l' affaire , la duchesse , honteuse de sa conduite avec un amant si passionné , craignit d' être soupçonnée de complicité . Dans son désir de montrer qu' elle avait conservé l' argent sans y toucher , elle oublia toute convenance , et ne compta pas d' ailleurs ce notaire pour un homme ; elle jeta son édredon par un mouvement violent , s' élança vers son secrétaire en passant devant le notaire comme un de ces anges qui traversent les vignettes de Lamartine , et se remit confuse au lit , après avoir tendu les cent mille écus à Chesnel .
" Vous êtes un ange , madame , dit - il . ( Elle devait être un ange pour tout le monde ! ) Mais ce ne sera pas tout , reprit le notaire , je compte sur votre appui pour nous sauver .
CABINET DES ANTIQUES (IV, provinc)
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