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- Des crimes ! répéta Mlle Armande . Ah ! Chesnel , cette idée ne peut venir qu' à vous , ajouta - t - elle en lui jetant un regard accablant , le regard par lequel la femme peut foudroyer les dieux . Les gentilshommes ne commettent d' autres crimes que ceux dits de haute trahison et on leur coupe alors la tête sur un drap noir comme aux rois .
- Les temps sont bien changés , dit Chesnel en branlant sa tête de laquelle Victurnien avait fait tomber les derniers cheveux . Notre Roi Martyr n' est pas mort comme Charles d' Angleterre . "
Cette réflexion calma le magnifique courroux de la fille noble , elle eut le frisson , sans croire encore à l' idée de Chesnel .
" Nous prendrons un parti demain , dit - elle , il y faut réfléchir . Nous avons nos biens en cas de malheur .
- Oui , reprit Chesnel , vous êtes indivis avec M . le marquis , la plus forte part vous appartient , vous pouvez l' hypothéquer sans lui rien dire . "
Pendant la soirée , les joueurs et les joueuses de whist , de reversis , de boston , de trictrac , remarquèrent quelque agitation dans les traits ordinairement si calmes et si purs de Mlle Armande .
" Pauvre enfant sublime ! dit la vieille marquise de Castéran , elle doit souffrir encore . Une femme ne sait jamais à quoi elle s' engage en faisant les sacrifices qu' elle a faits à sa maison . "
Il fut décidé le lendemain avec Chesnel que Mile Armande irait à Paris arracher son neveu à sa perdition . Si quelqu' un pouvait opérer l' enlèvement de Victurnien , n' était - ce pas la femme qui avait pour lui des entrailles maternelles ? Mlle Armande , décidée à aller trouver la duchesse de Maufrigneuse , voulait tout déclarer à cette femme .
Mais il fallut un prétexte pour justifier ce voyage aux yeux du marquis et de la ville .
Mlle Armande risqua toutes ses pudeurs de fille vertueuse en laissant croire à quelque maladie qui exigeait une consultation de médecins habiles et renommés . Dieu sait si l' on en causa .
Mlle Armande voyait un bien autre honneur que le sien au jeu ! Elle partit . Chesnel lui apporta son dernier sac de louis , elle le prit , sans même y faire attention , comme elle prenait sa capote blanche et ses mitaines de filet .
" Généreuse fille ! Quelle grâce ! " dit Chesnel en la mettant en voiture , elle et sa femme de chambre qui ressemblait à une soeur grise .
CABINET DES ANTIQUES (IV, provinc)
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