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Il s' applaudissait du sens qu' il avait donné à sa vie , en imaginant le jeune comte heureux . Chesnel ne manquait pas d' esprit , son âme n' agissait pas seule dans ce grand dévouement , il avait son orgueil , il ressemblait à ces nobles qui rebâtissent des piliers dans les cathédrales en y inscrivant leurs noms : il s' inscrivait dans la mémoire de la maison d' Esgrignon .
On y parlerait du vieux Chesnel . En ce moment , sa vieille gouvernante entra en donnant les marques d' un effarouchement excessif .
" Est - ce le feu , Brigitte ? dit Chesnel .
- C' est quelque chose comme ça , répondit - elle . Voici M . du Croisier qui veut vous parler ...
- M . du Croisier " , répéta le vieillard si cruellement atteint jusqu' au coeur par la froide lame du soupçon qu' il laissa tomber ses pincettes . " M . du Croisier ici , pensa - t - il , notre ennemi capital ! "
Du Croisier entrait alors avec l' allure d' un chat qui sent du lait dans un office . Il salua , prit le fauteuil que lui avançait le notaire , s' y assit tout doucettement , et présenta un compte de deux cent vingt - sept mille francs , intérêts compris , formant le total de l' argent avancé à M .
Victurnien en lettres de change tirées sur lui , acquittées , et desquelles il réclamait le payement sous peine de poursuivre immédiatement avec la dernière rigueur l' héritier présomptif de la maison d' Esgrignon .
Chesnel mania ces fatales lettres une à une , en demandant le secret à l' ennemi de la famille . L' ennemi promit de se taire , s' il était payé dans les quarante - huit heures : il était gêné , il avait obligé des manufacturiers .
Du Croisier entama cette série de mensonges pécuniaires qui ne trompent ni les emprunteurs ni les notaires .
Le bonhomme avait les yeux troublés , il retenait mal ses larmes , il ne pouvait payer qu' en hypothéquant ses biens pour le reste de leur valeur . En apprenant la difficulté qu' éprouverait son remboursement , du Croisier ne fut plus gêné , n' eut plus besoin d' argent , il proposa soudain au vieux notaire de lui acheter ses propriétés .
Cette vente fut signée et consommée en deux jours .
Le pauvre Chesnel ne put supporter l' idée de savoir l' enfant de la maison détenu pour dettes pendant cinq ans . Quelques jours après , il ne resta donc plus au notaire que son étude , ses recouvrements et sa maison .
CABINET DES ANTIQUES (IV, provinc)
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