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Du Croisier , en passant le soir devant le Cabinet des Antiques , se frottait les mains de joie , il espérait arriver à ses fins . Ses fins n' étaient plus la ruine mais le déshonneur de la maison d' Esgrignon , il avait alors l' instinct de sa vengeance , il la flairait ! Enfin il en fut sûr dès qu' il sut au jeune comte des dettes sous le poids desquelles cette jeune âme devait succomber .
Il commença par assassiner celui de ses ennemis qui lui était le plus antipathique , le vénérable Chesnel .
Ce bon vieillard habitait rue du Bercail une maison à toits très élevés , à petite cour pavée , le long des murs de laquelle montaient des rosiers jusqu' au premier étage . Derrière , était un jardinet de province , entouré de murs humides et sombres , divisé en plates - bandes par des bordures en buis .
La porte , grise et proprette , avait cette barrière à claire - voie armée de sonnettes , qui dit autant que les panonceaux : ici respire un notaire .
Il était cinq heures et demie du soir , moment où le vieillard digérait son dîner . Chesnel était dans son vieux fauteuil de cuir noir , devant son feu ; il avait chaussé l' armure de carton peint , figurant une botte , avec laquelle il préservait ses jambes du feu .
Le bonhomme avait l' habitude d' appuyer ses pieds sur la barre et de tisonner en digérant , il mangeait toujours trop : il aimait la bonne chère .
Hélas ! sans ce petit défaut , n' eût - il pas été plus parfait qu' il n' est permis à un homme de l' être ? Il venait de prendre sa tasse de café , sa vieille gouvernante s' était retirée en emportant le plateau qui servait à cet usage depuis vingt ans ; il attendait ses clercs avant de sortir pour aller faire sa partie ; il pensait , ne demandez pas à qui ni à quoi ? Rarement une journée s' écoulait sans qu' il se fût dit : Où est - il ? que fait - il ? Il le croyait en Italie avec la belle Maufrigneuse .
Une des plus douces jouissances des hommes qui possèdent une fortune acquise et non transmise est le souvenir des peines qu' elle a coûtées et l' avenir qu' ils donnent à leurs écus : ils jouissent à tous les temps du verbe .
Aussi cet homme , dont les sentiments se résumaient par un attachement unique , avait - il de doubles jouissances en pensant que ses terres , si bien choisies , si bien cultivées , si péniblement achetées , grossiraient les domaines de la maison d' Esgrignon .
à l' aise dans son vieux fauteuil , il se carrait dans ses espérances : il regardait tour à tour l' édifice élevé par ses pincettes avec des charbons ardents et l' édifice de la maison d' Esgrignon relevé par ses soins .
CABINET DES ANTIQUES (IV, provinc)
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