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Il eut le vertige en lisant ces mots : " Monsieur le Comte ,
" Il ne me reste , de toute ma fortune , que deux cent mille francs ; je vous supplie de ne pas aller au - delà , si vous faites l' honneur de les prendre au plus dévoué des serviteurs de votre famille et qui vous présente ses respects .
" CHESNEL . "
" C' est un homme de Plutarque " , se dit Victurnien en jetant la lettre sur sa table . Il éprouva du dépit , il se sentait petit devant tant de grandeur . " Allons , il faut se réformer " , se dit - il .
Au lieu de dîner au restaurant où il dépensait à chaque dîner entre cinquante et soixante francs , il fit l' économie de dîner chez la duchesse de Maufrigneuse , à laquelle il raconta l' anecdote de la lettre .
" Je voudrais voir cet homme - là , dit - elle en faisant briller ses yeux comme deux étoiles fixes .
- Qu' en feriez - vous ?
- Mais je le chargerais de mes affaires . "
Diane était divinement mise , elle voulut faire honneur de sa toilette à Victurnien qui fut fasciné par la légèreté avec laquelle elle traitait ses affaires , ou plus exactement ses dettes . Le joli couple alla aux Italiens .
Jamais cette belle et séduisante femme ne parut plus séraphique ni plus éthérée . Personne dans la salle n' aurait pu croire aux dettes dont le chiffre avait été donné le matin même par de Marsay à d' Esgrignon .
Aucun des soucis de la terre n' atteignait à ce front sublime , plein des fiertés féminines les mieux situées . Chez elle , un air rêveur semblait être le reflet de l' amour terrestre noblement étouffé .
La plupart des hommes pariaient que le beau Victurnien en était pour ses frais , contre des femmes sûres de la défaite de leur rivale , et qui l' admiraient comme Michel - Ange admirait Raphaël , in petto ! Victurnien aimait Diane , selon celle - ci , à cause de ses cheveux , car elle avait la plus belle chevelure blonde de France ; selon celle - là , son principal mérite était sa blancheur , car elle n' était pas bien faite , mais bien habillée ; selon d' autres , d' Esgrignon l' aimait pour son pied , la seule chose qu' elle eût de bien , elle avait la figure plate .

CABINET DES ANTIQUES (IV, provinc)
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