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" Mon cher , il sera , dit - il uist ! sifflé comme un polichinelle par un cocher de fiacre . "
Ce mot horriblement vulgaire prédisait admirablement les événements de cette passion . La duchesse de Maufrigneuse s' était affolée de Victurnien après l' avoir sérieusement étudié . Un amoureux qui eût vu le regard angélique par lequel elle remercia le vidame de Pamiers eût été jaloux d' une semblable expression d' amitié .
Les femmes sont comme des chevaux lâchés dans un steppe quand elles se trouvent , comme la duchesse en présence du vidame , sur un terrain sans danger : elles sont naturelles alors , elles aiment peut - être à donner ainsi des échantillons de leurs tendresses secrètes .
Ce fut un regard discret , d' oeil à d' oeil , sans répétition possible dans aucune glace , et que personne ne surprit .
" Comme elle s' est préparée ! dit Rastignac à Marsay . Quelle toilette de vierge , quelle grâce de cygne dans son col de neige , quels regards de Madone inviolée , quelle robe blanche , quelle ceinture de petite fille ! Qui dirait que tu as passé par là ?
- Mais elle est ainsi par cela même " , répondit de Marsay d' un air de triomphe .
Les deux jeunes gens échangèrent un sourire . Mme de Maufrigneuse surprit ce sourire et devina le discours . Elle lança aux deux roués une de ces oeillades que les Françaises ne connaissaient pas avant la paix , et qui ont été importées par les Anglaises avec les formes de leur argenterie , leurs harnais , leurs chevaux et leurs piles de glace britannique qui rafraîchissent un salon quand il s' y trouve une certaine quantité de ladies .
Les deux jeunes gens devinrent sérieux comme des commis qui attendent une gratification au bout de la remontrance que leur fait un directeur .
En s' amourachant de Victurnien , la duchesse s' était résolue à jouer ce rôle d' Agnès romantique , que plusieurs femmes imitèrent pour le malheur de la jeunesse d' aujourd' hui .
Mme de Maufrigneuse venait de s' improviser ange , comme elle méditait de tourner à la littérature et à la science vers quarante ans au lieu de tourner à la dévotion .
Elle tenait à ne ressembler à personne . Elle se créait des rôles et des robes , des bonnets et des opinions , des toilettes et des façons d' agir originales .

CABINET DES ANTIQUES (IV, provinc)
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