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Mais il y eut alors des défections . Quelques gentilshommes prirent du service , soit dans les armées de Napoléon , soit à sa cour ; d' autres firent des alliances avec certains parvenus . Tous ceux qui entrèrent dans le mouvement impérial reconstituèrent leurs fortunes et retrouvèrent leurs bois par la munificence de l' Empereur , beaucoup d' entre eux restèrent à Paris , mais il y eut huit ou neuf familles nobles qui demeurèrent fidèles à la noblesse proscrite et à leurs idées sur la monarchie écroulée : les Roche - Guyon , les Nouastre , les Verneuil , les Castéran , les Troisville , etc , ceux - ci pauvres , ceux - là riches ; mais le plus ou le moins d' or ne se comptait pas ; l' antiquité , la conservation de la race étaient tout pour elles , absolument comme pour un antiquaire le poids de la médaille est peu de chose en comparaison et de la pureté des lettres et de la tête et de l' ancienneté du coin .
Ces familles prirent pour chef le marquis d' Esgrignon : sa maison devint leur cénacle .
Là l' Empereur et Roi ne fut jamais que M . de Buonaparte ; là le souverain était Louis XVIII , alors à Mitau ; là le Département fut toujours la Province et la Préfecture une Intendance . L' admirable conduite , la loyauté de gentilhomme , l' intrépidité du marquis d' Esgrignon lui valaient de sincères hommages ; de même que ses malheurs , sa constance , son inaltérable attachement à ses opinions , lui méritaient en ville un respect universel .
Cette admirable ruine avait toute la majesté des grandes choses détruites .
Sa délicatesse chevaleresque était si bien connue qu' en plusieurs circonstances il fut pris par des plaideurs pour unique arbitre .
Tous les gens bien élevés qui appartenaient au système impérial , et même les autorités , avaient pour ses préjugés autant de complaisance qu' ils montraient d' égard pour sa personne .
Mais une grande partie de la société nouvelle , les gens qui , sous la Restauration , devaient s' appeler les Libéraux et à la tête desquels se trouva secrètement du Croisier , se moquaient de l' oasis aristocratique où il n' était donné à personne d' entrer sans être bon gentilhomme et irréprochable .
Leur animosité fut d' autant plus forte que beaucoup d' honnêtes gens , de dignes hobereaux , quelques personnes de la haute administration s' obstinaient à considérer le salon du marquis d' Esgrignon comme le seul où il y eût bonne compagnie .
Le préfet , chambellan de l' Empereur , faisait des démarches pour y être reçu : il y envoyait humblement sa femme , qui était une Grandlieu .
Les exclus avaient donc , en haine de ce petit faubourg Saint - Germain de province , donné le sobriquet de Cabinet des Antiques au salon du marquis d' Esgrignon , qu' ils nommaient M .
Carol , et auquel le percepteur des contributions adressait toujours son avertissement avec cette parenthèse ( ci - devant des Grignons ) .
Cette ancienne manière d' écrire le nom constituait une taquinerie , puisque l' orthographe de d' Esgrignon avait prévalu .
CABINET DES ANTIQUES (IV, provinc)
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