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Le plus petit de la bande qui avait son panier plein de provisions , et qui léchait une tartine beurrée , s' avança naïvement vers le banc et dit à Lemulquinier : " C' est - y vrai , monsieur , que vous faites des perles et des diamants ?
- Oui , mon petit milicien , répondit Lemulquinier en souriant et lui frappant sur la joue , nous t' en donnerons quand tu seras bien savant .
- Ah ! monsieur , donnez - m' en aussi " , fut une exclamation générale .
Tous les enfants accoururent comme une nuée d' oiseaux et entourèrent les deux chimistes . Balthazar , absorbé dans une méditation d' où il fut tiré par ces cris , fit alors un geste d' étonnement qui causa un rire général .
" Allons , gamins , respect à un grand homme ! dit Lemulquinier .
- à la chienlit ! crièrent les enfants . Vous êtes des sorciers . - Oui , sorciers , vieux sorciers ! sorciers , na ! "
Lemulquinier se dressa sur ses pieds , et menaça de sa canne les enfants qui s' enfuirent en ramassant de la boue et des pierres . Un ouvrier , qui déjeunait à quelques pas de là , ayant vu Lemulquinier levant sa canne pour faire sauver les enfants , crut qu' il les avait frappés , et les appuya par ce mot terrible : " à bas les sorciers ! "
Les enfants , se sentant soutenus , lancèrent leurs projectiles qui atteignirent les deux vieillards , au moment où le comte de Solis se montrait au bout de la place , accompagné des domestiques de Pierquin .
Ils n' arrivèrent pas assez vite pour empêcher les enfants de couvrir de boue le grand vieillard et son valet de chambre . Le coup était porté . Balthazar , dont les facultés avaient été jusqu' alors conservées par la chasteté naturelle aux savants chez qui la préoccupation d' une découverte anéantit les passions , devina , par un phénomène d' intussusception , le secret de cette scène ; son corps décrépit ne soutint pas la réaction affreuse qu' il éprouva dans la haute région de ses sentiments , il tomba frappé d' une attaque de paralysie entre les bras de Lemulquinier qui le ramena chez lui sur un brancard , entouré par ses deux gendres et par leurs gens .
RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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