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Marguerite connaissait si bien son père qu' elle devina le motif de cette tendresse , en supposant qu' il pouvait avoir en ville quelques dettes desquelles il voulait s' acquitter avant son départ . Elle observa pendant quelque temps son père , et vit alors le coeur humain à nu . Balthazar s' était rapetissé . Le sentiment de son abaissement , l' isolement dans lequel le mettait la Science , l' avait rendu timide et enfant dans toutes les questions étrangères à ses occupations favorites ; sa fille aînée lui imposait , le souvenir de son dévouement passé , de la force qu' elle avait déployée , la conscience du pouvoir qu' il lui avait laissé prendre , la fortune dont elle disposait et les sentiments indéfinissables qui s' étaient emparés de lui , depuis le jour où il avait abdiqué sa paternité déjà compromise , la lui avaient sans doute grandie de jour en jour .
Conyncks semblait n' être rien aux yeux de Balthazar , il ne voyait que sa fille et ne pensait qu' à elle en paraissant la redouter comme certains maris faibles redoutent la femme supérieures qui les a subjugués ; lorsqu' il levait les yeux sur elle , Marguerite y surprenait avec douleur une expression de crainte , semblable à celle d' un enfant qui se sent fautif .
La noble fille ne savait comment concilier la majestueuse et terrible expression de ce crâne dévasté par la Science et par les travaux , avec le sourire puéril , avec la servilité naïve qui se peignaient sur les lèvres et la physionomie de Balthazar .
Elle fut blessée du contraste que présentaient cette grandeur et cette petitesse , et se promit d' employer son influence à faire reconquérir à son père toute sa dignité , pour le jour solennel où il allait reparaître au sein de sa famille .
D' abord , elle saisit un moment où ils se trouvèrent seuls pour lui dire à l' oreille : " Devez - vous quelque chose ici ? "
Balthazar rougit et répondit d' un air embarrassé : " Je ne sais pas , mais Lemulquinier te le dira . Ce brave garçon est plus au fait de mes affaires que je ne le suis moi - même . "
Marguerite sonna le valet de chambre , et quand il vint , elle étudia presque involontairement la physionomie des deux vieillards .
" Monsieur désire quelque chose ? " demanda Lemulquinier .
Marguerite , qui était tout orgueil et noblesse , eut un serrement de coeur en s' apercevant au ton et au maintien du valet , qu' il s' était établi quelque familiarité mauvaise entre son père et le compagnon de ses travaux .
" Mon père ne peut donc pas faire sans vous le compte de ce qu' il doit ici ? dit Marguerite .
RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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