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- Venez déjeuner " , dit Balthazar . Puis Claës parut rassembler ses souvenirs de s' écria : " Mais d' après mon contrat de mariage qui a été fait sous la coutume de Hainaut , j' avais dispensé ma femme de l' inventaire afin qu' on ne la tourmentât point , je n' y suis probablement pas tenu non plus ... - Ah ! quel bonheur , dit Marguerite , il nous aurait causé tant de peine .
- Eh bien , nous examinerons votre contrat demain , répondit le notaire un peu confus .
- Vous ne le connaissiez donc pas ? " lui dit Marguerite .
Cette observation interrompit l' entretien . Le notaire se trouva trop embarrassé de continuer après l' observation de sa cousine .
" Le diable s' en mêle ! se dit - il dans la cour . Cet homme si distrait retrouve la mémoire juste au moment où il le faut pour empêcher de prendre des précautions contre lui . Ses enfants seront dépouillés ! c' est aussi sûr que deux et deux font quatre .
Parlez donc affaires à des filles de dix - neuf ans qui font du sentiment . Je me suis creusé la tête pour sauver le bien de ces enfants - là , en procédant régulièrement et en m' entendant avec le bonhomme Conyncks .
Et voilà ! Je me perds dans l' esprit de Marguerite qui va demander à son père pourquoi je voulais procéder à un inventaire qu' elle croit inutile .
Et M . Claës lui dira que les notaires ont la manie de faire des actes , que nous sommes notaires avant d' être parents , cousins ou amis , enfin des bêtises ... "
Il ferma la porte avec violence en pestant contre les clients qui se ruinaient par sensibilité . Balthazar avait raison . L' inventaire n' eut pas lieu . Rien ne fut donc fixé sur la situation dans laquelle se trouvait le père vis - à - vis de ses enfants .
Plusieurs mois s' écoulèrent sans que la situation de la Maison Claës changeât . Gabriel , habilement conduit par M . de Solis qui s' était fait son précepteur , travaillait avec application , apprenait les langues étrangères et se disposait à passer l' examen nécessaire pour entrer à l' École polytechnique .
Félicie et Marguerite avaient vécu dans une retraite absolue , en allant , néanmoins , par économie , habiter pendant la belle saison la maison de campagne de leur père .
M . Claës s' occupa de ses affaires , paya ses dettes en empruntant une somme considérable sur ses biens et visita la forêt de Waignies .

RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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