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Pendant les premiers mois , Mme Claës se tira de cette situation critique par des efforts inouïs que lui suggéra l' amour ou la nécessité . Tantôt elle voulut apprendre le trictrac qu' elle n' avait jamais pu jouer , et , par un prodige assez concevable , elle finit par le savoir . Tantôt elle intéressait Balthazar à l' éducation de ses filles en lui demandant de diriger leurs lectures .
Ces ressources s' épuisèrent . Il vint un moment où Joséphine se trouva devant Balthazar comme Mme de Maintenon en présence de Louis XIV ; mais sans avoir , pour distraire le maître assoupi , ni les pompes du pouvoir , ni les ruses d' une cour qui savait jouer des comédies comme celle de l' ambassade du roi de Siam ou du Sophi de Perse .
Réduit , après avoir dépensé la France , à des expédients de fils de famille pour se procurer de l' argent , le monarque n' avait plus ni jeunesse ni succès , et sentait une effroyable impuissance au milieu des grandeurs ; la royale bonne , qui avait su bercer les enfants , ne sut pas toujours bercer le père , qui souffrait pour avoir abusé des choses , des hommes , de la vie et de Dieu .
Mais Claës souffrait de trop de puissance .
Oppressé par une pensée qui l' étreignait , il rêvait les pompes de la Science , des trésors pour l' humanité , pour lui la gloire .
Il souffrait comme souffre un artiste aux prises avec la misère , comme Samson attaché aux colonnes du temple . L' effet était le même pour ces deux souverains , quoique le monarque intellectuel fût accablé par sa force et l' autre par sa faiblesse .
Que pouvait Pépita seule contre cette espèce de nostalgie scientifique ? Après avoir usé les moyens que lui offraient les occupations de famille , elle appela le monde à son secours , en donnant deux CAFÉS par semaines .
à Douai , les Cafés remplacent les Thés . Un Café est une assemblée où , pendant une soirée entière , les invités boivent les vins exquis et les liqueurs dont regorgent les caves dans ce benoît pays , mangent des friandises , prennent du café noir , ou du café au lait frappé de glace ; tandis que les femmes chantent des romances , discutent leurs toilettes ou se racontent les gros riens de la ville .
C' est toujours les tableaux de Miéris ou de Terburg , moins les plumes rouges sur les chapeaux gris pointus , moins les guitares et les beaux costumes du seizième siècle .
Mais les efforts que faisait Balthazar pour bien jouer son rôle de maître de maison , son affabilité d' emprunt , les feux d' artifice de son esprit , tout accusait la profondeur du mal par la fatigue à laquelle on le voyait en proie le lendemain .

RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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