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Chaque soir il se couchait en se disant : " Demain , peut - être nagerons - nous dans l' or ! " Et le lendemain il se réveillait avec une foi toujours aussi vive que la veille . Son nom indiquait une origine toute flamande . Jadis les gens du peuple n' étaient connus que par un sobriquet tiré de leur profession , de leur pays , de leur conformation physique ou de leurs qualités morales .
Ce sobriquet devenait le nom de la famille bourgeoise qu' ils fondaient lors de leur affranchissement . En Flandre , les marchands de fil de lin se nommaient des mulquiniers , et telle était sans doute la profession de l' homme qui , parmi les ancêtres du vieux valet , passa de l' état de serf à celui de bourgeois jusqu' à ce que des malheurs inconnus rendissent le petit - fils du mulquinier à son primitif état de serf , plus la solde .
L' histoire de la Flandre , de son fil et de son commerce se résumait donc en ce vieux domestique , souvent appelé par euphonie Mulquinier .
Son caractère et sa physionomie ne manquaient pas d' originalité .
Sa figure de forme triangulaire était large , haute et couturée par une petite vérole qui lui avait donné de fantastiques apparences , en y laissant une multitude de linéaments blancs et brillants .
Maigre et d' une taille élevée , il avait une démarche grave , mystérieuse . Ses petits yeux , orangés comme la perruque jaune et lisse qu' il avait sur la tête , ne jetaient que des regards obliques .
Son extérieur était donc en harmonie avec le sentiment de curiosité qu' il excitait . Sa qualité de préparateur initié aux secrets de son maître sur les travaux duquel il gardait le silence l' investissait d' un charme .
Les habitants de la rue de Paris le regardaient passer avec un intérêt mêlé de crainte , car il avait des réponses sibylliques et toujours grosses de trésors .
Fier d' être nécessaire à son maître , il exerçait sur ses camarades une sorte d' autorité tracassière , dont il profitait pour lui - même en obtenant de ces concessions qui le rendaient à moitié maître au logis .
Au rebours des domestiques flamands , qui sont extrêmement attachés à la maison , il n' avait d' affection que pour Balthazar .
Si quelque chagrin affligeait Mme Claës , ou si quelque événement favorable arrivait dans la famille , il mangeait son pain beurré , buvait sa bière avec son flegme habituel .
RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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