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L' amour était endormi et non pas enfui . Si ce fut une consolation , le malheur n' en resta pas moins le même . La continuité de cette crise s' explique par un seul mot , l' espérance , secret de toutes ces situations conjugales . Au moment où la pauvre femme arrivait à un degré de désespoir qui lui prêtait le courage d' interroger son mari , précisément , alors elle retrouvait de doux moments , pendant lesquels Balthazar lui prouvait que s' il appartenait à quelques pensées diaboliques , elles lui permettaient de redevenir parfois lui - même .
Durant ces instants où son ciel s' éclaircissait , elle s' empressait trop à jouir de son bonheur pour le troubler par des importunités ; puis , quand elle s' était enhardie à questionner Balthazar , au moment même où elle allait parler , il lui échappait aussitôt , il la quittait brusquement , ou tombait dans le gouffre de ses méditations d' où rien ne le pouvait tirer .
Bientôt la réaction du moral sur le physique commença ses ravages , d' abord imperceptibles , mais néanmoins saisissables à l' oeil d' une femme aimante qui suivait la secrète pensée de son mari dans ses moindres manifestations .
Souvent , elle avait peine à retenir ses larmes en le voyant , après le dîner , plongé dans une bergère au coin du feu , morne et pensif , l' oeil arrêté sur un panneau noir sans s' apercevoir du silence qui régnait autour de lui .
Elle observait avec terreur les changements insensibles qui dégradaient cette figure que l' amour avait faite sublime pour elle ; chaque jour , la vie de l' âme s' en retirait davantage , et la charpente restait sans aucune expression .
Parfois , les yeux prenaient une couleur vitreuse , il semblait que la vue se retournât et s' exerçât à l' intérieur .
Quand les enfants étaient couchés , après quelques heures de silence et de solitude , pleines de pensées affreuses , si la pauvre Pépita se hasardait à demander : " Mon ami , souffres - tu ? " quelquefois Balthazar ne répondait pas ; ou s' il répondait , il revenait à lui par un tressaillement comme un homme arraché en sursaut à son sommeil , et disait un non sec et caverneux qui tombait pesamment sur le coeur de sa femme palpitante .
Quoiqu' elle eût voulu cacher à ses amis la bizarre situation où elle se trouvait , elle fut cependant obligée d' en parler .
Selon l' usage des petites villes , la plupart des salons avaient fait du dérangement de Balthazar le sujet de leurs conversations , et déjà dans certaines sociétés , l' on savait plusieurs détails ignorés de Mme Claës .
RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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