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Le jaloux fanatisme qu' inspirent l' art ou la science se trahissait encore chez cet homme par une singulière et constante distraction dont témoignaient sa mise et son maintien , en accord avec la magnifique monstruosité de sa physionomie . Ses larges mains poilues étaient sales , ses longs ongles avaient à leurs extrémités des lignes noires très foncées . Ses souliers ou n' étaient pas nettoyés ou manquaient de cordons .
De toute sa maison , le maître seul pouvait se donner l' étrange licence d' être si malpropre . Son pantalon de drap noir plein de taches , son gilet déboutonné , sa cravate mise de travers , et son habit verdâtre toujours décousu complétaient un fantastique ensemble de petites et de grandes choses qui , chez tout autre , eût décelé la misère qu' engendrent les vices ; mais qui , chez Balthazar Claës , était le négligé du génie .
Trop souvent le vice et le génie produisent des effets semblables , auxquels se trompe le vulgaire .
Le Génie n' est - il pas un constant excès qui dévore le temps , l' argent , le corps , et qui mène à l' hôpital plus rapidement encore que les passions mauvaises ? Les hommes paraissent même avoir plus de respect pour les vices que pour le Génie , car ils refusent de lui faire crédit .
Il semble que les bénéfices des travaux secrets du savant soient tellement éloignés que l' État social craigne de compter avec lui de son vivant , il préfère s' acquitter en ne lui pardonnant pas sa misère ou ses malheurs .
Malgré son continuel oubli du présent , si Balthazar Claës quittait ses mystérieuses contemplations , si quelque intention douce et sociable ranimait ce visage penseur , si ses yeux fixe perdaient leur éclat rigide pour peindre un sentiment , s' il regardait autour de lui en revenant à la vie réelle et vulgaire , il était difficile de ne pas rendre involontairement hommage à la beauté séduisante de ce visage , à l' esprit gracieux qui s' y peignait .
Aussi , chacun , en le voyant alors , regrettait - il que cet homme n' appartînt plus au monde , en disant : " Il a dû être bien beau dans sa jeunesse ! " Erreur vulgaire ! Jamais Balthazar Claës n' avait été plus poétique qu' il ne l' était en ce moment .
Lavater aurait voulu certainement étudier cette tête pleine de patience , de loyauté flamande , de moralité candide , où tout était large et grand , où la passion semblait calme parce qu' elle était forte .

RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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