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La lenteur grave , le pas traînant de cet homme eussent sans doute impatienté des gens irréfléchis ; mais un observateur ou des personnes nerveuses auraient éprouvé un sentiment voisin de la terreur au bruit mesuré de ces pieds d' où la vie semblait absente , et qui faisaient craquer les planchers comme si deux poids en fer les eussent frappés alternativement .
Vous eussiez reconnu le pas indécis et lourd d' un vieillard , ou la majestueuse démarche d' un penseur qui entraîne des mondes avec lui . Quand cet homme eut descendu la dernière marche , en appuyant ses pieds sur les dalles par un mouvement plein d' hésitation , il resta pendant un moment dans le grand palier où aboutissait le couloir qui menait à la salle des gens , et d' où l' on entrait également au parloir par une porte cachée dans la boiserie , comme l' était parallèlement celle qui donnait dans la salle à manger .
En ce moment , un léger frissonnement , comparable à la sensation que cause une étincelle électrique , agita la femme assise dans la bergère ; mais aussi le plus doux sourire anima ses lèvres , et son visage ému par l' attente d' un plaisir resplendit comme celui d' une belle madone italienne ; elle trouva soudain la force de refouler ses terreurs au fond de son âme ; puis , elle tourna la tête vers les panneaux de la porte qui allait s' ouvrir à l' angle du parloir , et qui fut en effet poussée avec une telle brusquerie que la pauvre créature parut en avoir reçu la commotion .
Balthazar Claës se montra tout à coup , fit quelques pas , ne regarda pas cette femme , ou s' il la regarda , ne la vit pas , et resta tout droit au milieu du parloir en appuyant sur sa main droite sa tête légèrement inclinée .
Une horrible souffrance à laquelle cette femme ne pouvait s' habituer , quoiqu' elle revînt fréquemment chaque jour , lui étreignit le coeur , dissipa son sourire , plissa son front brun entre les sourcils vers cette ligne que creuse la fréquente expression des sentiments extrêmes ; ses yeux se remplirent de larmes , mais elle les essuya soudain en regardant Balthazar .
Il était impossible de ne pas être profondément impressionné par ce chef de la famille Claës .
Jeune , il avait dû ressembler au sublime martyr qui menaça Charles - Quint de recommencer Arteverde ; mais en ce moment , il paraissait âgé de plus de soixante ans , quoiqu' il en eût environ cinquante , et sa vieillesse prématurée avait détruit cette noble ressemblance .
RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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