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Il eut froid , il suivit Francesca qui lui fit signe de la laisser seule ; mais il ne tint pas compte de l' avis et la surprit essuyant des larmes . Des pleurs chez une nature si forte !
Francesca , dit - il en lui prenant la main , y a - t - il un seul regret dans ton coeur ? ... "
Elle garda le silence , dégagea sa main qui tenait le mouchoir brodé , pour s' essuyer de nouveau les yeux .
" Pardon " , reprit - il . Et par un élan il atteignit aux yeux pour essuyer les larmes par des baisers .
Francesca ne s' aperçut pas de ce mouvement passionné , tant elle était violemment émue . Rodolphe , croyant à un consentement , s' enhardit , il saisit Francesca par la taille , la serra sur son coeur et prit un baiser ; mais elle se dégagea par un magnifique mouvement de pudeur offensée , et à deux pas , en le regardant sans colère , mais avec résolution : " Partez ce soir , dit - elle , nous ne nous reverrons plus qu' à Naples .
"
Malgré la sévérité de cet ordre , il fut exécuté religieusement , car Francesca le voulut .
De retour à Paris , Rodolphe trouva chez lui le portrait de la princesse Gandolphini , fait par Schinner , comme Schinner sait faire les portraits . Ce peintre avait passé par Genève en allant en Italie . Comme il s' était refusé positivement à faire les portraits de plusieurs femmes , Rodolphe ne croyait pas que le prince , excessivement désireux du portrait de sa femme , eût pu vaincre la répugnance du peintre célèbre ; mais Francesca l' avait séduit sans doute , et obtenu de lui , ce qui tenait du prodige , un portrait original pour Rodolphe , une copie pour Emilio .
C' est ce que lui disait une charmante et délicieuse lettre où la pensée se dédommageait de la retenue imposée par la religion des convenances .
L' amoureux répondit .
Ainsi commença , pour ne plus finir , une correspondance entre Rodolphe et Francesca , seul plaisir qu' ils se permirent .
Rodolphe , en proie à une ambition que légitimait son amour , se mit aussitôt à l' oeuvre . Il voulut d' abord la fortune , et se risqua dans une entreprise où il jeta toutes ses forces aussi bien que tous ses capitaux ; mais il eut à lutter , avec l' inexpérience de la jeunesse , contre une duplicité qui triompha de lui .
Trois ans se perdirent dans une vaste entreprise , trois ans d' efforts et de courage .
ALBERT SAVARUS (I, privé)
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