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Si ma femme n' avait pas reçu cette éducation virile , un contresens en Italie , il m' eût fallu , pour vivre ici , devenir bûcheron . Povera Francesca ! qui m' eût dit qu' elle me nourrirait un jour ? "
En écoutant ce digne libraire , si aisé , si affable et si vert , Rodolphe crut à quelque mystification et resta dans le silence observateur de l' homme dupé .
" Que avete , signor ? lui demanda naïvement Francesca . Notre bonheur vous attristerait - il ?
Votre mari est un jeune homme " , lui dit - il à l' oreille .
Elle partit d' un éclat de rire si franc , si communicatif , que Rodolphe en fut encore plus interdit .
" Il n' a que soixante - cinq ans à vous offrir , dit - elle ; mais je vous assure que c' est encore quelque chose ... de rassurant .
Je n' aime pas à vous voir plaisantant avec un amour aussi saint que celui dont les conditions ont été posées par vous .
Zitto ! fit - elle en frappant du pied et en regardant si son mari les écoutait . Ne troublez jamais la tranquillité de ce cher homme , candide comme un enfant , et de qui je fais ce que je veux . Il est , ajouta - t - elle , sous ma protection .
Si vous saviez avec quelle noblesse il a risqué sa vie et sa fortune parce que j' étais libérale ! car il ne partage pas mes opinions politiques . Est - ce aimer , cela , monsieur le Français ? Mais ils sont ainsi dans leur famille .
Le frère cadet d' Emilio fut trahi par celle qu' il aimait pour un charmant jeune homme . Il s' est passé son épée au travers du coeur , et dix minutes auparavant il a dit à son valet de chambre : " Je tuerais bien mon rival ; mais cela ferait trop de chagrin à la diva " .
"
Ce mélange de noblesse et de raillerie , de grandeur et d' enfantillage , faisait en ce moment de Francesca la créature la plus attrayante du monde . Le dîner fut , ainsi que la soirée , empreint d' une gaieté que la délivrance des deux réfugiés justifiait , mais qui contrista Rodolphe .
" Serait - elle légère ? se disait - il en regagnant la maison Stopfer . Elle a pris part à mon deuil , et moi je n' épouse pas sa joie ! "
Il se gronda , justifia cette femme - jeune fille .

ALBERT SAVARUS (I, privé)
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