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Ne faudra - t - il pas vous attendre , vous recevoir des mains du Temps ? reprit - il avec gravité . Mais , sachez - le : si vous êtes sincère dans la parole qui vient de vous échapper , je vous attendrai fidèlement sans laisser aucun autre sentiment croître dans mon coeur . "
Elle le regarda sournoisement .
" Rien dit - il , pas même une fantaisie . J' ai ma fortune à faire , il vous en faut une splendide , la nature vous a créée princesse ... "
à ce mot , Francesca ne put retenir un faible sourire qui donna l' expression la plus ravissante à son visage , quelque chose de fin comme ce que le grand Léonard a si bien peint dans la Joconde . Ce sourire fit faire une pause à Rodolphe .
" ... Oui , reprit - il , vous devez souffrir du dénuement auquel vous réduit l' exil . Ah ! si vous voulez me rendre heureux entre tous les hommes , et sanctifier mon amour vous me traiterez en ami . Ne dois - je pas être votre ami aussi ? Ma pauvre mère m' a laissé soixante mille francs d' économies , prenez - en la moitié ? "
Francesca le regarda fixement . Ce regard perçant alla jusqu' au fond de l' âme de Rodolphe .
" Nous n' avons besoin de rien , mes travaux suffisent à notre luxe , répondit - elle d' une voix grave .
Puis - je souffrir qu' une Francesca travaille ? s' écria - t - il . Un jour vous reviendrez dans votre pays , et vous y retrouverez ce que vous y avez laissé ... " De nouveau la jeune Italienne regarda Rodolphe ... " Et vous me rendrez ce que vous aurez daigné m' emprunter , ajouta - t - il avec un regard plein de délicatesse .
Laissons ce sujet de conversation , dit - elle avec une incomparable noblesse de geste , de regard et d' attitude . Faites une brillante fortune , soyez un des hommes remarquables de votre pays , je le veux . L' illustration est un pont volant qui peut servir à franchir un abîme .
Soyez ambitieux , il le faut . Je vous crois de hautes et de puissantes facultés ; mais servez - vous - en plus pour le bonheur de l' humanité que pour me mériter : vous en serez plus grand à mes yeux .
"
Dans cette conversation qui dura deux heures , Rodolphe découvrit en Francesca l' enthousiasme des idées libérales et ce culte de la liberté qui avait fait la triple révolution de Naples , du Piémont et d' Espagne .

ALBERT SAVARUS (I, privé)
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