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Quand Francesca fut fatiguée de chanter , elle amena Rodolphe sous la galerie extérieure , d' où se découvrait le sublime spectacle du lac , et lui fit signe de s' asseoir près d' elle sur un banc de bois rustique .
" Y a - t - il de l' indiscrétion à vous demander votre âge , cara Francesca ? fit Rodolphe .
Dix - neuf ans , répondit - elle , mais passés .
Si quelque chose au monde pouvait atténuer ma douleur , ce serait , reprit - il , l' espoir de vous obtenir de votre père . En quelque situation de fortune que vous soyez , belle comme vous êtes , vous me paraissez plus riche que ne le serait la fille d' un prince .
Aussi tremblé - je en vous faisant l' aveu des sentiments que vous m' avez inspirés , mais ils sont profonds , ils sont éternels .
Zitto ! fit Francesca en mettant un des doigts de sa main droite , sur ses lèvres . N' allez pas plus loin : je ne suis pas libre , je suis mariée , depuis trois ans ... "
Un profond silence régna pendant quelques instants entre eux . Quand l' Italienne , effrayée de la pose de Rodolphe , s' approcha de lui , elle le trouva tout à fait évanoui .
" Povero ! se dit - elle , moi qui le trouvais froid . "
Elle alla chercher des sels , et ranima Rodolphe en les lui faisant respirer .
" Mariée ! " dit Rodolphe en regardant Francesca . Ses larmes coulèrent alors en abondance .
" Enfant , dit - elle , il y a de l' espoir . Mon mari a ...
Quatre - vingts ans ? ... dit Rodolphe .
Non , répondit - elle en souriant , soixante - cinq . Il s' est fait un masque de vieillard pour déjouer la police .
Chère , dit Rodolphe , encore quelques émotions de ce genre et je mourrais ... Après vingt années de connaissance seulement , vous saurez quelle est la force et la puissance de mon coeur , de quelle nature sont ses aspirations vers le bonheur .
Cette plante ne monte pas avec plus de vivacité pour s' épanouir aux rayons du soleil , dit - il en montrant un jasmin de Virginie qui enveloppait la balustrade , que je ne me suis attaché depuis un mois à vous .
Je vous aime d' un amour unique . Cet amour sera le principe secret de ma vie , et j' en mourrai peut - être !
Oh ! Français , Français ! fit - elle en commentant son exclamation par une petite moue d' incrédulité .
ALBERT SAVARUS (I, privé)
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