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Francesca , revenue de son étonnement , aida Rodolphe à se relever , et dit quelques mots à Gina dont les yeux s' emplirent de larmes . Les deux femmes forcèrent Rodolphe à s' asseoir sur un banc , à quitter son habit , son gilet , sa cravate . Gina ouvrit la chemise et suça fortement la plaie . Francesca , qui les avait quittés , revint avec un large morceau de taffetas d' Angleterre , et l' appliqua sur la blessure .
" Vous pourrez aller ainsi jusqu' à votre maison " , reprit - elle .
Chacune d' elles s' empara d' un bras , et Rodolphe fut conduit à une petite porte dont la clef se trouvait dans la poche du tablier de Francesca .
" Gina parle - t - elle français ? dit Rodolphe à Francesca .
Non . Mais ne vous agitez pas , dit Francesca d' un petit ton d' impatience .
Laissez - moi vous voir , répondit Rodolphe avec attendrissement , car peut - être serai - je longtemps sans pouvoir venir ... "
Il s' appuya sur un des poteaux de la petite porte et contempla la belle Italienne , qui se laissa regarder pendant un instant par le plus beau silence et par la plus belle nuit qui jamais ait éclairé ce lac , le roi des lacs suisses .
Francesca était bien l' Italienne classique , et telle que l' imagination veut , fait ou rêve , si vous voulez , les Italiennes . Ce qui saisit tout d' abord Rodolphe , ce fut l' élégance et la grâce de la taille , dont la vigueur se trahissait malgré son apparence frêle , tant elle était souple .
Une pâleur d' ambre répandue sur la figure accusait un intérêt subit , mais qui n' effaçait pas la volupté de deux yeux humides et d' un noir velouté .
Deux mains les plus belles que jamais sculpteur grec ait attachées au bras poli d' une statue , tenaient le bras de Rodolphe ; et leur blancheur tranchait sur le noir de l' habit .
L' imprudent Français ne put qu' entrevoir la forme ovale un peu longue du visage dont la bouche attristée , entrouverte , laissait voir des dents éclatantes entre deux larges lèvres fraîches et colorées .
La beauté des lignes de ce visage garantissait à Francesca la durée de cette splendeur ; mais ce qui frappa le plus Rodolphe fut l' adorable laisser - aller , la franchise italienne de cette femme qui s' abandonnait entièrement à sa compassion .
Francesca dit un mot à Gina , qui donna son bras à Rodolphe jusqu' à la maison Stopfer et se sauva comme une hirondelle quand elle eut sonné .
ALBERT SAVARUS (I, privé)
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