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Quel ne fut pas l' étonnement de Rodolphe en reconnaissant la petite muette pour une des deux femmes , elle parlait en italien avec miss Lovelace . Il était alors onze heures du soir . Le calme était si grand sur le lac et autour de l' habitation , que ces deux femmes devaient se croire en sûreté : dans tout Gersau il n' y avait que leurs yeux qui pussent être ouverts .
Rodolphe pensa que le mutisme de la petite était une ruse nécessaire . à la manière dont se parlait l' italien , Rodolphe devina que c' était la langue maternelle de ces deux femmes , il en conclut que la qualité d' Anglais cachait une ruse .
" C' est des Italiens réfugiés , se dit - il , des proscrits qui sans doute ont à craindre la police de l' Autriche ou de la Sardaigne . La jeune fille attend la nuit pour pouvoir se promener et causer en toute sûreté . "
Aussitôt il se coucha le long de la haie et rampa comme un serpent pour trouver un passage entre deux racines d' acacia . Au risque d' y laisser son habit ou de se faire de profondes blessures au dos , il traversa la haie quand la prétendue miss Fanny et sa prétendue muette furent à l' autre extrémité de l' allée ; puis quand elles arrivèrent à vingt pas de lui sans le voir , car il se trouvait dans l' ombre de la haie alors fortement éclairée par la lueur de la lune , il se leva brusquement .
" Ne craignez rien , dit - il en français à l' Italienne , je ne suis pas un espion . Vous êtes des réfugiés , je l' ai deviné . Moi , je suis un Français qu' un seul de vos regards a cloué à Gersau . "
Rodolphe , atteint par la douleur que lui causa un instrument d' acier en lui déchirant le flanc , tomba terrassé .
" Nel lago con pietra , dit la terrible muette .
Ah ! Gina , s' écria l' Italienne .
Elle m' a manqué , dit Rodolphe en retirant de la plaie un stylet qui s' était heurté contre une fausse côte ; mais , un peu plus haut , il allait au fond de mon coeur . J' ai eu tort , Francesca , dit - il en se souvenant du nom que la petite Gina avait plusieurs fois prononcé , je ne lui en veux pas , ne la grondez point : le bonheur de vous parler vaut bien un coup de stylet ! Seulement , montrez - moi le chemin , il faut que je regagne la maison Stopfer .
Soyez tranquilles , je ne dirai rien .
"

ALBERT SAVARUS (I, privé)
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