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Léopold se voyait notaire à Paris : sa vie était devant lui comme un de ces grands chemins qui traversent une plaine de France , il l' embrassait dans toute son étendue avec une résignation pleine de philosophie .
Le caractère de son compagnon , que nous appellerons Rodolphe , offrait avec le sien un contraste dont l' antagonisme avait sans doute eu pour résultat de resserrer les liens qui les unissaient . Rodolphe était le fils naturel d' un grand seigneur qui fut surpris par une mort prématurée sans avoir pu faire de dispositions pour assurer des moyens d' existence à une femme tendrement aimée et à Rodolphe .
Ainsi trompée par un coup du sort , la mère de Rodolphe avait eu recours à un moyen héroïque .
Elle vendit tout ce qu' elle tenait de la munificence du père de son enfant , fit une somme de cent et quelque mille francs , la plaça sur sa propre tête en viager , à un taux considérable , et se composa de cette manière un revenu d' environ quinze mille francs , en prenant la résolution de tout consacrer à l' éducation de son fils afin de le douer des avantages personnels les plus propres à faire fortune , et de lui réserver à force d' économies un capital à l' époque de sa majorité .
C' était hardi , c' était compter sur sa propre vie ; mais sans cette hardiesse , il eût été sans doute impossible à cette bonne mère de vivre , d' élever convenablement cet enfant , son seul espoir , son avenir , et l' unique source de ses jouissances .
Né d' une des plus charmantes Parisiennes et d' un homme remarquable de l' aristocratie brabançonne , fruit d' une passion égale et partagée , Rodolphe fut affligé d' une excessive sensibilité .
Dès son enfance , il avait manifesté la plus grande ardeur en toute chose .
Chez lui , le Désir devint une force supérieure et le mobile de tout l' être , le stimulant de l' imagination , la raison de ses actions .
Malgré les efforts d' une mère spirituelle , qui s' effraya dès qu' elle s' aperçut d' une pareille prédisposition , Rodolphe désirait comme un poète imagine , comme un savant calcule , comme un peintre crayonne , comme un musicien formule des mélodies .
Tendre comme sa mère , il s' élançait avec une violence inouïe et par la pensée vers la chose souhaitée , il dévorait le temps .
En rêvant l' accomplissement de ses projets , il supprimait toujours les moyens d' exécution .
ALBERT SAVARUS (I, privé)
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