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Au moment où la dame du logis disparut , les adhérents de du Croisier qui connaissaient le secret et les plans de ce grand industriel se comptèrent , ils virent encore dans le salon des personnes que leurs opinions ou leurs intérêts rendaient suspectes , ils continuèrent à jouer . Vers onze heures et demie , il ne resta plus que les intimes , M .
Sauvager , M . Camusot , le juge d' instruction et sa femme , M . et Mme du Ronceret , leur fils Fabien , M . et Mme du Coudrai , Joseph Blondet , fils aîné d' un vieux juge , en tout dix personnes .
On raconte que Talleyrand , dans une fatale nuit , à trois heures du matin , jouant chez la duchesse de Luynes , interrompit le jeu , posa sa montre sur la table , demanda aux joueurs si le prince de Condé avait d' autre enfant que le duc d' Enghien .
" Pourquoi demandez - vous une chose que vous savez si bien ? répondit Mme de Luynes . - C' est que si le prince n' a pas d' autre enfant , la maison de Condé est finie .
" Après un moment de silence , on reprit le jeu . Ce fut par un mouvement semblable que procéda le président du Ronceret , soit qu' il connût ce trait de l' histoire contemporaine , soit que les petits esprits ressemblent aux grands dans les expressions de la vie politique .
Il regarda sa montre , et dit en interrompant le boston : " En ce moment , on arrête M . le comte d' Esgrignon , et cette maison si fière est à jamais déshonorée .
- Vous avez donc mis la main sur l' enfant " , s' écria joyeusement du Coudrai .
Tous les assistants , moins le président , le substitut et du Croisier , manifestèrent un étonnement subit .
" Il vient d' être arrêté dans la maison de Chesnel où il s' était caché " , dit le substitut en prenant l' air d' un homme capable et méconnu qui devrait être ministre de la Police .
Ce M . Sauvager , premier substitut , était un jeune homme de vingt - cinq ans , maigre et grand , à figure longue et olivâtre , à cheveux noirs et crépus , les yeux enfoncés et bordés en dessous d' un large cercle brun répété au - dessus par ses paupières ridées et bistrées .
Il avait un nez d' oiseau de proie , une bouche serrée , les joues laminées par l' étude et creusées par l' ambition . Il offrait le type de ces êtres secondaires à l' affût des circonstances , prêts à tout faire pour parvenir , mais en se tenant dans les limites du possible et dans le décorum de la légalité .
Son air important annonçait admirablement sa faconde servile .
CABINET DES ANTIQUES (IV, provinc)
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