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Marguerite ne voulut pas se séparer de son mari qui devait rester en Espagne aussi longtemps que le voudraient ses affaires , elle fut d' ailleurs curieuse de voir le château de Casa - Réal , où sa mère avait passé son enfance , et la ville de Grenade , berceau patrimonial de la famille Solis . Elle partit , en confiant l' administration de la maison au dévouement de Martha , de Josette et de Lemulquinier qui avait l' habitude de la conduire .
Balthazar , à qui Marguerite avait proposé le voyage en Espagne , s' y était refusé en alléguant son grand âge ; mais plusieurs travaux médités depuis longtemps , et qui devaient réaliser ses espérances , furent la véritable raison de son refus .
Le comte et la comtesse de Soly y Nourho restèrent en Espagne plus longtemps qu' ils ne le voulurent , Marguerite y eut un enfant . Ils se trouvaient au milieu de l' année 1830 à Cadix , où ils comptaient s' embarquer pour revenir en France , par l' Italie ; mais ils y reçurent une lettre dans laquelle Félicie apprenait de tristes nouvelles à sa soeur .
En dix - huit mois leur père s' était complètement ruiné .
Gabriel et Pierquin étaient obligés de remettre à Lemulquinier une somme mensuelle pour subvenir aux dépenses de la maison . Le vieux domestique avait encore une fois sacrifié sa fortune à son maître . Balthazar ne voulait recevoir personne , et n' admettait même pas ses enfants chez lui .
Josette et Martha étaient mortes . Le cocher , le cuisinier et les autres gens avaient été successivement renvoyés . Les chevaux et les équipages étaient vendus .
Quoique Lemulquinier gardât le plus profond secret sur les habitudes de son maître , il était à croire que les mille francs donnés par mois par Gabriel Claës et par Pierquin s' employaient en expériences .
Le peu de provisions que le valet de chambre achetait au marché faisait supposer que ces deux vieillards se contentaient du strict nécessaire . Enfin , pour ne pas laisser vendre la maison paternelle , Gabriel et Pierquin payaient les intérêts des sommes que le vieillard avait empruntées , à leur insu , sur cet immeuble .
Aucun de ses enfants n' avait d' influence sur ce vieillard , qui , à soixante - dix ans , déployait une énergie extraordinaire pour arriver à faire toutes ses volontés , même les plus absurdes .
Marguerite pouvait peut - être seule reprendre l' empire qu' elle avait jadis exercé sur Balthazar , et Félicie suppliait sa soeur d' arriver promptement ; elle craignait que son père n' eût signé quelques lettres de change .
RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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