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Tous deux avaient acheté à Félicie plusieurs beaux tableaux qu' ils lui offrirent pour décorer la galerie . M . Conyncks avait eu la même idée . Voulant témoigner à Marguerite la satisfaction que lui causait sa noble conduite et son dévouement à remplir le mandat que lui avait légué sa mère , il avait pris des mesures pour qu' on apportât une cinquantaine de ses plus belles toiles et quelques - unes de celles que Balthazar avait jadis vendues , en sorte que la galerie Claës fut entièrement remeublée .
Marguerite était déjà venue plusieurs fois voir son père , accompagnée de sa soeur , ou de Jean : chaque fois , elle l' avait trouvé progressivement plus changé ; mais depuis sa dernière visite , la vieillesse s' était manifestée chez Balthazar par d' effrayants symptômes à la gravité desquels contribuait sans doute la parcimonie avec laquelle il vivait afin de pouvoir employer la plus grande partie de ses appointements à faire des expériences qui trompaient toujours son espoir .
Quoiqu' il ne fût âgé que de soixante - cinq ans , il avait l' apparence d' un octogénaire .
Ses yeux s' étaient profondément enfoncés dans leurs orbites , ses sourcils avaient blanchi , quelques cheveux lui garnissaient à peine la nuque ; il laissait croître sa barbe qu' il coupait avec des ciseaux quand elle le gênait ; il était courbé comme un vieux vigneron ; puis le désordre de ses vêtements avait repris un caractère de misère que la décrépitude rendait hideux .
Quoiqu' une pensée forte animât ce grand visage dont les traits ne se voyaient plus sous les rides , la fixité du regard , un air désespéré , une constante inquiétude y gravaient les diagnostics de la démence , ou plutôt de toutes les démences ensemble .
Tantôt il y apparaissait un espoir qui donnait à Balthazar l' expression du monomane ; tantôt l' impatience de ne pas deviner un secret qui se présentait à lui comme un feu follet y mettait les symptômes de la fureur ; puis tout à coup un rire éclatant trahissait la folie , enfin la plupart du temps l' abattement le plus complet résumait toutes les nuances de sa passion par la froide mélancolie de l' idiot .
Quelque fugaces et imperceptibles que fussent ces expressions pour des étrangers , elles étaient malheureusement trop sensibles pour ceux qui connaissaient un Claës sublime de bonté , grand par le coeur , beau de visage et duquel il n' existait que de rares vestiges .
RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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