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Les partis auxquels il pouvait prétendre appartenaient à la bourgeoisie , et son ambition tendait à rester dans le haut monde , où devait l' introduire une belle alliance . L' isolement dans lequel vivait la famille Claës l' avait rendue étrangère à ce mouvement social . Quoique Claës appartînt à la vieille aristocratie de la province , il était vraisemblable que ses préoccupations l' empêcheraient d' obéir aux antipathies créées par ce nouveau classement de personnes .
Quelque pauvre qu' elle pût être , une demoiselle Claës apportait à son mari cette fortune de vanité que souhaitent tous les parvenus .
Pierquin revint donc chez les Claës avec une secrète intention de faire les sacrifices nécessaires pour arriver à la conclusion d' un mariage qui réalisait désormais toutes ses ambitions .
Il tint compagnie à Balthazar et à Félicie pendant l' absence de Marguerite , mais il reconnut tardivement un concurrent redoutable dans Emmanuel de Solis . La succession du défunt abbé passait pour être considérable ; et , aux yeux d' un homme qui chiffrait naïvement toutes les choses de la vie , le jeune héritier paraissait plus puissant par son argent que par les séductions du coeur dont ne s' inquiétait jamais Pierquin .
Cette fortune rendait au nom de Solis toute sa valeur .
L' or et la noblesse étaient comme deux lustres qui , s' éclairant l' un par l' autre , redoublaient d' éclat .
L' affection sincère que le jeune proviseur témoignait à Félicie , qu' il traitait comme une soeur , excita l' émulation du notaire . Il essaya d' éclipser Emmanuel en mêlant le jargon à la mode et les expressions d' une galanterie superficielle aux airs rêveurs , aux élégies soucieuses qui allaient si bien à sa physionomie .
En se disant désenchanté de tout au monde , il tournait les yeux vers Félicie de manière à lui faire croire qu' elle seule pourrait le réconcilier avec la vie .
Félicie , à qui pour la première fois un homme adressait des compliments , écouta ce langage toujours si doux , même quand il est mensonger ; elle prit le vide pour de la profondeur , et , dans le besoin qui l' oppressait de fixer les sentiments vagues dont surabondait son coeur , elle s' occupa de son cousin .
Jalouse , à son insu peut - être , des attentions amoureuses qu' Emmanuel prodiguait à sa soeur , elle voulait sans doute se voir , comme elle , l' objet des regards , des pensées et des soins d' un homme .
Pierquin démêla facilement la préférence que Félicie lui accordait sur Emmanuel , et ce fut pour lui une raison de persister dans ses efforts , en sorte qu' il s' engagea plus qu' il ne le voulait .
RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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