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Plusieurs partis considérables se présentèrent pour elle , et occupèrent Claës , quoique Marguerite déclarât qu' elle ne se marierait pas avant d' avoir atteint sa vingt - cinquième année . Malgré les efforts de sa fille , malgré de violents combats , au commencement de l' hiver , Balthazar reprit secrètement ses travaux . Il était difficile de cacher de telles occupations à des femmes curieuses .
Un jour donc , Martha dit à Marguerite en l' habillant : " Mademoiselle , nous sommes perdues ! Ce monstre de Mulquinier , qui est le diable déguisé , car je ne lui ai jamais vu faire le signe de la croix , est remonté dans le grenier .
Voilà monsieur votre père embarqué pour l' enfer . Fasse le ciel qu' il ne vous tue pas comme il a tué cette pauvre chère madame .
- Cela n' est pas possible , dit Marguerite .
- Venez voir la preuve de leur trafic ... "
Mlle Claës courut à la fenêtre et aperçut en effet une légère fumée qui sortait par le tuyau du laboratoire .
" J' ai vingt et un ans dans quelques mois , pensa - t - elle , je saurai m' opposer à la dissipation de notre fortune . "
En se laissant aller à sa passion , Balthazar dut nécessairement avoir moins de respect pour les intérêts de ses enfants qu' il n' en avait eu pour sa femme . Les barrières étaient moins hautes , sa conscience était plus large , sa passion devenait plus forte .
Aussi marcha - t - il dans sa carrière de gloire , de travail , d' espérance et de misère avec la fureur d' un homme plein de conviction . Sûr du résultat , il se mit à travailler nuit et jour avec un emportement dont s' effrayèrent ses filles qui ignoraient combien est peu nuisible le travail auquel un homme se plaît .
Aussitôt que son père eut recommencé ses expériences , Marguerite retrancha les superfluités de la table , devint d' une parcimonie digne d' un avare , et fut admirablement secondée par Josette et par Martha .
Claës ne s' aperçut pas de cette réforme qui réduisait la vie au strict nécessaire .
D' abord il ne déjeunait pas , puis il ne descendait de son laboratoire qu' au moment même du dîner , enfin il se couchait quelques heures après être resté dans le parloir entre ses deux filles , sans leur dire un mot .
Quand il se retirait , elles lui souhaitaient le bonsoir , et il se laissait embrasser machinalement sur les deux joues . Une semblable conduite eût causé les plus grands malheurs domestiques si Marguerite n' avait été préparée à exercer l' autorité d' une mère , et prémunie par une passion secrète contre les malheurs d' une si grande liberté .
RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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