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Quoique les souvenirs d' amour par lesquels sa femme avait rempli sa vie revinssent en foule assiéger sa mémoire et donnassent aux dernières paroles de la morte une sainte autorité qui devait toujours lui en faire écouter la voix , Balthazar doutait de son coeur trop faible contre son génie ; puis , il entendait un terrible grondement de passion qui lui niait la force de son repentir , et lui faisait peur de lui - même . Quand cette femme eut disparu , chacun comprit que la Maison Claës avait une âme et que cette âme n' était plus .
Aussi la douleur fut - elle si vive dans la famille , que le parloir où la noble Joséphine semblait revivre resta fermé , personne n' avait le courage d' y entrer .
La Société ne pratique aucune des vertus qu' elle demande aux hommes , elle commet des crimes à toute heure , mais elle les commet en paroles ; elle prépare les mauvaises actions par la plaisanterie , comme elle dégrade le beau par le ridicule ; elle se moque des fils qui pleurent trop leurs pères , elle anathématise ceux qui ne les pleurent pas assez ; puis elle s' amuse , elle ! à soupeser les cadavres avant qu' ils ne soit refroidis .
Le soir du jour où Mme Claës expira , les amis de cette femme jetèrent quelques fleurs sur sa tombe entre deux parties de whist , rendirent hommage à ses belles qualités en cherchant du coeur ou du pique .
Puis , après quelques phrases lacrymales qui sont l' A , bé , bi , bo , bu de la douleur collective , et qui se prononcent avec les mêmes intonations , sans plus ni moins de sentiment , dans toutes les villes de France et à toute heure , chacun chiffra le produit de cette succession .
Pierquin , le premier , fit observer à ceux qui causaient de cet événement que la mort de cette excellente femme était un bien pour elle , son mari la rendait trop malheureuse ; mais que c' était , pour ses enfants , un plus grand bien encore ; elle n' aurait pas su refuser sa fortune à son mari qu' elle adorait , tandis qu' aujourd' hui Claës n' en pouvait plus disposer .
Et chacun d' estimer la succession de la pauvre Mme Claës , de supputer ses économies ( en avait - elle fait ? n' en avait - elle pas fait ? ) , d' inventorier ses bijoux , d' étaler sa garde - robe , de fouiller ses tiroirs , pendant que la famille affligée pleurait et priait autour du lit mortuaire .
RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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