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Le peu de dévouement du valet de chambre pour la maison était le grand sujet de querelle entre ces deux femmes et Lemulquinier , dont la froideur avait eu pour résultat d' exalter l' attachement de Josette et de la duègne .
Cette lutte si mesquine en apparence influa beaucoup sur l' avenir de cette famille , quand , plus tard , elle eut besoin de secours contre le malheur . Balthazar redevint si distrait qu' il ne s' aperçut pas de l' état maladif dans lequel était Joséphine .
Il prit Jean sur ses genoux , et le fit sauter machinalement , en pensant au problème qu' il avait dès lors la possibilité de résoudre .
Il vit apporter le bain de pieds à sa femme qui , n' ayant pas eu la force de se lever de la bergère où elle gisait , était restée dans le parloir . Il regarda même ses deux filles s' occupant de leur mère , sans chercher la cause de leurs soins empressés .
Quand Marguerite ou Jean voulaient parler , Mme Claës réclamait le silence en leur montrant Balthazar . Une scène semblable était de nature à faire penser Marguerite , qui placée entre son père et sa mère , se trouvait assez âgée , assez raisonnable déjà pour en apprécier la conduite .
Il arrive un moment dans la vie intérieure des familles , où les enfants deviennent , soit volontairement , soit involontairement , les juges de leurs parents .
Mme Claës avait compris le danger de cette situation . Par amour pour Balthazar , elle s' efforçait de justifier aux yeux de Marguerite ce qui , dans l' esprit juste d' une fille de seize ans , pouvait paraître des fautes chez un père .
Aussi le profond respect qu' en cette circonstance Mme Claës témoignait pour Balthazar , en s' effaçant devant lui , pour ne pas en troubler la méditation , imprimait - t - il à ses enfants une sorte de terreur pour la majesté paternelle .
Mais ce dévouement , quelque contagieux qu' il fût , augmentait encore l' admiration que Marguerite avait pour sa mère à laquelle l' unissaient plus particulièrement les accidents journaliers de la vie .
Ce sentiment était fondé sur une sorte de divination de souffrances dont la cause devait naturellement préoccuper une jeune fille .
Aucune puissance humaine ne pouvait empêcher que parfois un mot échappé soit à Martha , soit à Josette , ne révélât à Marguerite l' origine de la situation dans laquelle la maison se trouvait depuis quatre ans .
RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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