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Par une triste prévision maternelle , elle accoutumait ses deux filles aux travaux de la maison , et tâchait de les rendre assez habiles à quelque métier de femme , pour qu' elles pussent en vivre si elles tombaient dans la misère . Le calme de cet intérieur couvrait donc d' effroyables agitations .
Vers la fin de l' été , Balthazar avait dévoré l' argent des diamants vendus à Paris par l' entremise du vieil abbé de Solis , et s' était endetté d' une vingtaine de mille francs chez les Protez et Chiffreville .
En août 1813 , environ un an après la scène par laquelle cette histoire commence , si Claës avait fait quelques belles expériences que malheureusement il dédaignait , ses efforts avaient été sans résultat quant à l' objet principal de ses recherches .
Le jour où il eut achevé la série de ses travaux , le sentiment de son impuissance l' écrasa : la certitude d' avoir infructueusement dissipé des sommes considérables le désespéra .
Ce fut une épouvantable catastrophe . Il quitta son grenier , descendit lentement au parloir , vint se jeter dans une bergère au milieu de ses enfants , et y demeura pendant quelques instants , comme mort , sans répondre aux questions dont l' accablait sa femme ; les larmes le gagnèrent , il se sauva dans son appartement pour ne pas donner de témoins à sa douleur ; Joséphine l' y suivit et l' emmena dans sa chambre où , seul avec elle , Balthazar laissa éclater son désespoir .
Ces larmes d' homme , ces paroles d' artiste découragé , les regrets du père de famille eurent un caractère de terreur , de tendresse , de folie qui fit plus de mal à Mme Claës que ne lui en avaient fait toutes ses douleurs passées .
La victime consola le bourreau .
Quand Balthazar dit avec un affreux accent de conviction : " Je suis un misérable , je joue la vie de mes enfants , la tienne , et pour vous laisser heureux , il faut que je me tue ! " ce mot l' atteignit au coeur , et la connaissance qu' elle avait du caractère de son mari lui faisant craindre qu' il ne réalisât aussitôt ce voeu de désespoir , elle éprouva l' une de ces révolutions qui troublent la vie dans sa source , et qui fut d' autant plus funeste que Pépita en contint les violents effets en affectant un calme menteur .
" Mon ami , répondit - elle , j' ai consulté non pas Pierquin , dont l' amitié n' est pas si grande qu' il n' éprouve quelque secret plaisir à nous voir ruinés , mais un vieillard qui , pour moi , se montre bon comme un père .
RECHERCHE ABSOLU (X, philo)
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